据意大利安莎社（ANSA）8月20日报道，白喉（difterite）——这种在工业化国家几乎绝迹的传染病——在意大利造成了30多年来的首例死亡：一名4岁女童在巴勒莫的医院去世。孩子最初被认为是扁桃体炎，住院期间病情恶化后才查出是白喉，而她没有接种过针对这种疾病的疫苗。一名同样出现症状、同为4岁的表亲也在住院，但病情不重，因为此前已接种疫苗。巴勒莫检察院已就此立案，安排尸检以还原经过、厘清是否存在责任。
报道梳理的就诊经过是：孩子上周出现首批症状，8月13日晚间在首诊儿科医生的建议下被父母送到医院急诊，当时有发热、进食减少和呕吐，午夜前后以「发热性渗出性扁桃体炎」的诊断离院，医生嘱咐病情加重要再来。两天后父母把她带回儿科急诊，症状是发热对治疗无反应、拒食、乏力与反应低下；第二天因呼吸衰竭插管，转送至儿童医院的儿科重症监护室，20日夜间去世。病历中写明，孩子因父母的选择未接种疫苗。医院方面表示，接手之后已尽全力救治，多年来没有出现过这类病例；正在等待国家高等卫生研究院（Istituto Superiore di Sanità）的检测结果，但从已完成的分析看，死因似乎就是白喉这种可致命的严重感染。
案件由医院上报巴勒莫检察院，检方除在综合医院法医研究所安排尸检外，还委托宪兵调取病历。调查方向有两个：医院的诊疗程序是否正确，以及孩子为何没有接种属于强制范围的疫苗。目前家中三名兄弟姐妹已按巴勒莫地方卫生局（ASP）与医院商定的安排完成接种。巴勒莫综合医院传染病科主任卡肖（Antonio Cascio）教授认为，同行并没有误诊之责，因为白喉发病表现就像扁桃体炎，很难在第一时间做出鉴别；但他同时提醒，白喉杆菌可能仍在流行，也可能存在自己并不知情的健康带菌者。
国家高等卫生研究院的资料显示，白喉是由白喉棒状杆菌（Corynebacterium diphtheriae）引起的急性传染病，细菌进入人体后释放毒素，可损害甚至破坏器官和组织，经呼吸道传播。上世纪初，意大利每年约有3万例儿童白喉、1500人死亡；疫苗接种普及后感染人数骤降，1990年至2009年间全国只出现5例，其中1例死亡，是1991年一名未接种疫苗的女童；最后一例确诊的非致死病例发生在1996年。
给华人家庭的实用提示：报道提到，白喉疫苗属于意大利儿童强制接种的范围。带孩子来意大利团聚、或在国内已接种过部分疫苗的家庭，可以带着中文接种本到所在地卫生局（ASL/ASP）的疫苗接种中心（centro vaccinale）或找家庭儿科医生（pediatra di libera scelta）核对，缺哪一针可以补种。孩子出现持续高热、咽痛加重、拒食或呼吸不畅时，应及时复诊并主动告知医生接种史。
